Pour pourvoir au poste de chef de cuisine, le CCO s’est engagé dans un processus de recrutement rigoureux, qui comprenait un défi culinaire digne de l’émission « Iron Chef » où chaque candidat recevait la même liste d’ingrédients pour préparer un repas quatre services. « Nous avons vraiment passé les candidats dans le tordeur », a dit en souriant la directrice générale du CCO, Jennifer McCrary, « mais compte tenu de l’importance de ce poste, il fallait s’y attendre. Nous avons été impressionnés par la créativité et les connaissances culinaires de Geoffrey, et sa présentation nous en a réellement mis plein la vue ».

Le chef Morden est né à Ottawa et a étudié à la réputée Stratford Chefs School. Bien que ses fondations reposent sur la cuisine classique française, sa philosophie culinaire, qui s’inspire fortement des valeurs du Canada, se concentre sur l’utilisation optimale d’ingrédients frais de la région. Ses menus sont le reflet de ses connaissances gastronomiques, mais évoquent également de manière unique et créative ses racines régionales.

Le fait de prendre les rênes de la cuisine du nouveau Centre des congrès d’Ottawa représente un nouveau défi pour le chef Morden – un pour lequel il s’est préparé toute sa carrière. « Le nouveau Centre des congrès d’Ottawa sera un véritable joyau où il fera bon boire et manger. Il me tarde de développer la vision culinaire du CCO, d’entrer dans ma cuisine à la fine pointe de la technologie, de recruter mon équipe et de me mettre au travail », s’enthousiasme le nouveau chef. « Le fait que le Centre soit situé à Ottawa, où j’ai grandi et suis revenu avec ma jeune famille, représente un atout majeur pour moi. Avec sa grande variété de producteurs locaux et régionaux, il s’agit d’un endroit exceptionnel où s’adonner à l’art culinaire ».

Les installations que supervisera le chef Morden feront l’envie de cuisiniers professionnels de partout au monde. Avec ses 13 000 pieds carrés, l’immense cuisine principale mettra en valeur les plus récentes technologies en matière de gastronomie et sera complétée par deux aires satellites de préparation des aliments, situés à différents étages de l’édifice. La cuisine a été conçue et équipée pour assurer une constance dans la qualité et la présentation des superbes mets qui y seront préparés, en ne perdant pas de vue la grande quantité de plats qu’un endroit comme le nouveau CCO devra servir.

Le CCO sera un édifice certifié LEED-Argent et la cuisine permettra de maximiser les avantages durables des programmes et politiques environnementales du CCO. Par exemple, le broyeur de la cuisine réduira les déchets organiques de 90 %, alors que le reste sera recyclé en compost.

Une autre des caractéristiques notables de la cuisine est la Table du chef, un endroit où les clients pourront mettre leur propre menu à l’essai, au centre de l’action, en même temps que les autres plats en préparation.

« En deux mots, la cuisine joue un rôle essentiel dans notre succès et nous nous sommes préparés pour offrir tout ce qu’il y a de mieux », a dit le président du CCO, Patrick Kelly. « Cette philosophie s’applique non seulement au concept et à l’équipement, mais également aux cuisiniers talentueux qui permettront à nos clients de vivre une expérience particulière. Nous sommes excités d’accueillir le chef Morden dans notre équipe et nous attendons avec impatience le moment de partager sa vision culinaire avec nos clients dès l’ouverture du nouveau CCO en avril 2011. »

Le lieu de rencontre du Canada ouvrira ses portes, comme prévu, en avril 2011.

Le Centre des congrès d’Ottawa est un organisme de la province d’Ontario.